La esclerosis múltiple lleva poniendo en jaque a la comunidad médica desde largo tiempo atrás. Fue hace dos siglos cuando el considerado ‘padre de la neurología’, Jean Martin Charcot, habló por primera vez de ella en una conferencia. Desde entonces, se ha conseguido avanzar en el desarrollo de fármacos que retrasen su progreso, pero aún no se ha dado con la fórmula que consiga frenar y revertir sus daños, algo que se torna acuciante teniendo en cuenta que las cifras de esta enfermedad no paran de crecer.
Ana Belén Caminero, jefa de la Sección de Neurología del Complejo Asistencial de Ávila y recién nombrada coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología (SEN), establece que datos recientes muestran que su prevalencia ha aumentado en todos los países.
Con base en el Atlas (2020) que elabora la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF) y que recoge datos de 115 países, que abarca casi al 90 por ciento de la población mundial, citó que la enfermedad afecta a 2.8 millones de personas.
La cifra refleja un aumento sustancial respecto a la edición anterior del documento, de 2013, cuando eran 2.3 millones, publica el diario El Español.
La esclerosis múltiple puede ocurrir a cualquier edad, pero, como aclara la neuróloga, normalmente, se produce entre los 20 y los 40 años.
De hecho, según los datos que aporta la SEN, el 70 por ciento de los casos que se diagnostican en países como España corresponden a esta franja de edad. Por eso, a diferencia de otras enfermedades neurológicas, como el alzhéimer, se considera que es una condición que afecta a gente joven.
Aumento en menores de 18 años
Si las cifras del aumento de esta condición preocupan a la comunidad científica, más lo hace el hecho de que también ha crecido en la población pediátrica.
Según el informe más reciente, al menos 30 mil niños y adolescentes menores de 18 años viven con esclerosis múltiple, lo que significa 23 mil más que los 7 mil que se contabilizaron siete años atrás, en 2013.
“El aumento en niños ha sido bastante aplastante”, lamenta Caminero, que, además, explica que en estas edades esta patología es “un arma de doble filo”.
Mientras que en otras enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson, se puede considerar una ventaja el inicio temprano, pues en ellos la progresión es más lenta y hay menor deterioro cognitivo, en este caso, aunque tienen el pro de que responden mejor a los tratamientos, su deterioro se produce de una manera más acelerada.
“En cualquier caso, no es muy halagüeño empezar esta enfermedad en una edad joven”,
establece la especialista.
Por todo ello, es fundamental conocer a qué se debe este aumento de casos. Uno de los factores más subrayados, tanto por el informe como por Caminero, es que se ha mejorado bastante en el diagnóstico, por lo que una mayor detección es una de las claves que está detrás. Sin embargo, como dice la propia doctora, “aunque las mejoras terapéuticas han influido, se piensa que hay un incremento real cuya causa no se sabe”.
La hipótesis más recurrente
Caminero señala que la principal hipótesis apunta a que la causa se relaciona con factores ambientales, como una mayor polución o el incremento de infecciones virales, como la mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein-Barr.
En enero de 2022, la revista Science publicó un macroestudio que reveló que las personas infectadas con este virus poseían 32 veces más de probabilidades de tener esclerosis múltiple, en comparación con aquellas que no se habían contagiado.
“Sin duda, se puede estimar que el virus es un factor que tiene una asociación intensa, ahora, ¿hasta qué punto es la causa última de la enfermedad? Eso es lo que está todavía un poco en entredicho”,
responde Caminero.
Y es que, según la investigación, el 99 por ciento de las personas con esclerosis múltiple tiene el virus Epstein-Barr. Sin embargo, la presencia de este virus es altísima en la población, pero no todo el mundo desarrolla el trastorno neurodegenerativo. Así, el misterio continúa en el aire.
“Todas las causas son muy especulativas”, resume Caminero, quien pide a la población estar atenta ante señales como visión borrosa, pérdida de movilidad, sensación de hormigueo, problemas de equilibrio o en el aparato excretor, ya que pueden ser síntomas de la enfermedad.
Por Redacción Yo También
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